นี่คือภาพสุดท้ายจากภาพสุดท้ายของ Cassini รอบระบบดาวเสาร์ ในชั่วโมงสุดท้ายก่อนที่จะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ยานอวกาศ Cassini ได้หันกล้องไปที่วัตถุที่ชื่นชอบของทีมภารกิจ: ไททันดวงจันทร์ที่ปกคลุมด้วยไฮโดรคาร์บอน ดวงจันทร์ Enceladus ของน้ำพุร้อน และแน่นอน วงแหวนคู่บารมี
หลังจากส่งภาพดิบเหล่านี้กลับมายังโลก Cassini ได้กำหนดค่าตัวเองใหม่เพื่อสตรีมข้อมูลอย่างมีประสิทธิภาพในเวลาที่ใกล้เคียงกัน ไฟล์รูปภาพใหญ่เกินกว่าจะส่งในโหมดนี้ ดังนั้นนี่คือภาพสุดท้ายที่ Cassini จะแสดงให้เราเห็น แต่จะส่งข้อมูลที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์จนถึงที่สุด ดวงจันทร์เอนเซลาดัสตัวเล็กๆ ซึ่งมีทะเลของเหลวอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งและคายกีย์เซอร์ของน้ำขึ้นสู่อวกาศ ตั้งอยู่ด้านหลังดาวเสาร์ขณะที่ Cassini เฝ้าดู:
ยานสำรวจแคสสินีจะเสียชีวิตในวันพรุ่งนี้ นี่คือวิธีการติดตามจุดสิ้นสุด
ไม่ใช่ทุกวันที่ยานอวกาศจะระเหยกลายเป็นไอโดยดาวเคราะห์ที่มันพยายามจะสำรวจ หลังจากศึกษาดาวเสาร์และดวงจันทร์ของดาวเสาร์ 13 ปีแล้วยานอวกาศแคสสินีของนาซ่าจะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของก๊าซยักษ์ที่ล้อมรอบ ภารกิจจะสิ้นสุดลงในเวลาประมาณ 07:55 น. EDT (4:55 น. PDT) ของวันศุกร์ เมื่อชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ผลักเสาอากาศของ Cassini ออกจากโลกเพื่อยุติสัญญาณ หลังจากนั้นไม่นาน ยานอวกาศจะสลายตัว
หากคุณต้องการติดตามการดำเนินการ คุณมีตัวเลือกสองสามทาง Lisa Grossman นักเขียนด้านดาราศาสตร์ของ Science Newsอยู่ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ในพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของการควบคุมภารกิจสำหรับยานสำรวจ Cassini เธอจะเข้าสู่หน้าScience News Facebookตลอดทั้งวันในวันพฤหัสบดีพร้อมการอัปเดตสด และเธอ ( @astrolisa ) และScience News (@ScienceNews ) จะมีรายละเอียดสำหรับคุณบน Twitter เช่นกัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชุมชนอวกาศนานาชาติได้เริ่มเพิ่มองค์ประกอบเชิงปริมาณให้กับกฎสำหรับมนุษย์ เช่น การระบุวิธีการทำความสะอาดยานอวกาศอย่างละเอียดก่อนปล่อยออก เช่น จุลินทรีย์จำนวนเท่าใดที่ได้รับอนุญาตให้หลบหนีจากที่พักของมนุษย์
Gerhard Kminek เจ้าหน้าที่ปกป้องดาวเคราะห์ของ European Space Agency และประธานแผงป้องกันดาวเคราะห์ของ COSPAR กล่าวว่า “เห็นได้ชัดว่าทุกคนต้องการข้อกำหนดทางเทคนิคที่ละเอียดยิ่งขึ้น ไม่ใช่แค่แนวทางปฏิบัติ” และตอนนี้ เขาพูดว่า “เราไม่รู้พอที่จะทำงานได้ดี”
ในเดือนมีนาคม 2015 นักดาราศาสตร์ นักชีววิทยา และวิศวกรมากกว่า 100 คนได้พบกันที่ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ในเมือง Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนีย และระบุ “ช่องว่างความรู้” จำนวน 25 รายการที่ต้องการการวิจัยเพิ่มเติมก่อนที่จะสามารถเขียนกฎเชิงปริมาณได้
นานๆทีไททัน Cassini ถ่ายภาพดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์แยกจากกัน
ยานอวกาศแคสสินีได้ถ่ายภาพสุดท้ายของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 11 กันยายนขณะที่ Cassini เหวี่ยงผ่านดวงจันทร์เป็นระยะทางประมาณ 119,049 กิโลเมตร แสดงให้เห็นบริเวณทะเลสาบของไททันใกล้กับขั้วโลกเหนือ “หมอกควันจางลงอย่างน่าทึ่งเมื่อครีษมายันใกล้เข้ามา” ลินดา สปิลเกอร์ นักวิทยาศาสตร์จากโครงการ Cassini กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 13 กันยายน
Cassini บินผ่านไททันอย่างใกล้ชิด 127 ครั้งตลอดระยะเวลา 13 ปีของภารกิจ และใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เพื่อปรับวิถีของมันในแต่ละครั้ง แรงโน้มถ่วงเหล่านั้นช่วยให้ทีมสร้างแผนที่โลกของไททันได้อย่างสมบูรณ์
วิศวกรในอนาคตจะยืมเคล็ดลับดังกล่าวเพื่อสำรวจดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีด้วยภารกิจ Clipperซึ่งมีแผนจะเปิดตัวในปี 2020 “แคสสินีเป็นผู้บุกเบิกแนวคิดทั้งหมด” จิม กรีน หัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวในการแถลงข่าว
ในด่านสุดท้ายนี้ แรงโน้มถ่วงของไททันมีงานสุดท้าย มันสะกิด Cassini บนวิถีสุดท้าย: สร้างเส้น ตรงสำหรับดาวเสาร์ พรุ่งนี้ ยานสำรวจจะใช้เวลาเต็มวันสุดท้ายในการถ่ายภาพอวกาศของการชนครั้งใหญ่ที่สุด: ดาวเสาร์และวงแหวน, ไททัน, ดวงจันทร์ขนาดเล็กที่ก่อตัวขึ้นภายในวงแหวนที่เรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า “เพ็กกี้” ดวงจันทร์เอนเซลาดัส, ระลอกวงแหวนที่เรียกว่าใบพัด และสุดท้าย ตำแหน่งของมรณกรรมของมันเอง ยานอวกาศจะสลายตัวเหนือยอดเมฆของยักษ์ก๊าซในช่วงเช้าของวันที่ 15 กันยายน
ช่องว่างครอบคลุมสามประเภท: การตรวจสอบจุลินทรีย์ของนักบินอวกาศ ลดการปนเปื้อนให้น้อยที่สุด และทำความเข้าใจว่าสสารเดินทางโดยธรรมชาติรอบดาวอังคารอย่างไร แทนที่จะป้องกันการปนเปื้อน — อาจเป็นไปไม่ได้ — เป้าหมายคือการประเมินความเสี่ยงและตัดสินใจว่าความเสี่ยงใดที่ยอมรับได้ COSPAR จัดลำดับความสำคัญของช่องว่างในเดือนตุลาคม 2559 และจะพบกันอีกครั้งในฮูสตันในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อตัดสินใจว่าควรทำการทดลองใดโดยเฉพาะ
สถานที่ที่น่าอยู่ที่สุดบนดาวอังคารสำหรับการเยี่ยมเยียนของมนุษย์มีการเข้าถึงน้ำในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งและอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร (สำหรับพลังงานแสงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นและเพื่อเพิ่มพลังเมื่อปล่อยจรวดกลับ) รถแลนด์โรเวอร์และยานลงจอดได้พบหลักฐานของดาวอังคารที่เป็นน้ำ ผู้วางแผนภารกิจหุ่นยนต์และมนุษย์ในอนาคตมีจุดลงจอดที่เป็นไปได้ในใจ แผนที่ไม่รวมบริเวณขั้วโลก
