ดาวอังคารมีพายุหิมะตอนกลางคืน

เมฆเย็นและลมเร็วนำไปสู่พายุที่เหมือนฤดูหนาวอย่างรวดเร็ว การจำลองแสดงให้เห็นกลางคืนอาจเป็นเวลาหิมะบนดาวอังคาร

อุณหภูมิที่ต่ำในตอนเย็นอาจทำให้เมฆเย็นลงและทำให้เกิดลมที่ปั่นป่วนซึ่งทำให้เกิดพายุหิมะที่ตกลงมาอย่างรวดเร็วบนดาวเคราะห์แดง การจำลองใหม่แนะนำ กระบวนการนี้ ซึ่งรายงานเมื่อวันที่ 21 สิงหาคมในNature Geoscience อาจ เป็นสาเหตุของการสังเกตการณ์หิมะที่ตกโดยหนึ่งในผู้ลงจอดบนดาวอังคารของ NASA

Paul Hayne นักธรณีฟิสิกส์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีเมฆและหิมะเข้ามามีบทบาทเป็นศูนย์กลางในวัฏจักรของน้ำและสภาพอากาศของดาวอังคาร การศึกษาครั้งใหม่นี้สามารถสร้างหิมะตกอย่างรวดเร็วโดยการจำลองสภาพอากาศในระดับที่ละเอียดกว่าการจำลองครั้งก่อนมาก นั่นแสดงให้เห็นความต้องการข้อมูลสภาพอากาศในระดับท้องถิ่นเพื่อทำความเข้าใจลักษณะพื้นฐานที่สำคัญที่สุดของสภาพอากาศของดาวอังคาร Hayne กล่าว

การสังเกตการณ์จากดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าหิมะที่เกิดจากทั้งน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ปกคลุมขั้วดาวอังคาร

 และในปี 2008 เครื่องบินลงจอดที่ฟีนิกซ์ของ NASA ได้ตรวจพบริ้วของหิมะที่ตกลงมาใต้ก้อนเมฆน้ำแข็งในตอนกลางคืน ( SN Online: 6/20/08 ) นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นหลักฐานว่ามีหิมะตกบนดาวอังคาร

ในขณะนั้น นักวิทยาศาสตร์คิดว่าหิมะบนดาวเคราะห์สีแดงก่อตัวขึ้นในลักษณะเดียวกับที่หิมะก่อตัวบนโลก อนุภาคน้ำแข็งในก้อนเมฆชนกัน เกาะติดกัน และในที่สุดก็หนักพอที่จะตกลงสู่พื้น แต่ดาวอังคารมีไอน้ำในเมฆน้อยกว่าและมีแรงโน้มถ่วงน้อยกว่าโลก นั่นหมายความว่าหิมะอาจตกลงมาช้าเกินไปที่จะอธิบายการสังเกตการณ์ของเครื่องบินฟีนิกซ์ Aymeric Spiga จาก Pierre และ Marie Curie University ในปารีสและเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากการจำลองคำนึงถึงการรบกวนของลมในระดับภูมิภาคหรือในท้องถิ่นหรือการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่รุนแรงซึ่งมักเกิดขึ้นพร้อมกับพายุหิมะบนโลก

เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างของอุณหภูมิในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ทีมงานพบว่าคืนที่หนาวเย็นบนดาวอังคารสามารถกระตุ้นการพัฒนาของหิมะที่ตกลงมาอย่างรวดเร็ว ขนนกเหล่านี้มีลักษณะคล้ายกับโครงสร้างเมฆเป็นริ้วๆ และการตกตะกอนที่ยานลงจอดฟีนิกซ์เห็น แทนที่จะเป็นอนุภาคน้ำแข็งในน้ำที่ค่อยๆ เติบโตเป็นหิมะแล้วตกลงมา อุณหภูมิต่ำจะเย็นลงและเมฆน้ำแข็งที่เป็นน้ำ ทำให้เกิดลมแรงที่ผลักผลึกน้ำแข็งน้ำลงสู่พื้น ทำให้เกิดหิมะที่ตกลงมาอย่างรวดเร็ว การจำลองแสดงให้เห็น พายุที่คล้ายกันก่อตัวขึ้นบนโลก มันไม่ชัดเจนว่าพวกเขาสามารถเกิดขึ้นได้บนดาวอังคารเช่นกัน

สปิก้ากล่าวว่าการจำลองจะจับคู่ความแปรผันของเมฆและหิมะจากการสังเกตการณ์ของเครื่องบินฟีนิกซ์จนถึงชั่วโมง และให้คำอธิบายที่ตรงไปตรงมาว่าหิมะก่อตัวอย่างไร เพื่อไปถึงพื้นดินบนดาวอังคาร หิมะจะต้องตกลงมาจากก้อนเมฆที่อยู่ต่ำ ซึ่งอยู่เหนือพื้นผิวดาวอังคารเพียงหนึ่งหรือสองกิโลเมตรเท่านั้น Spiga กล่าว หรือภูเขาและลักษณะอื่นๆ จะต้องตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า มิฉะนั้น หิมะจะระเหยกลายเป็นไอ ก่อนจะตกลงสู่พื้น

“นี่เป็นการค้นพบที่สำคัญเพราะช่วยให้เราเข้าใจสภาวะที่หิมะสามารถสะสมน้ำแข็งบนพื้นผิวได้” Hayne กล่าว

สปิก้ากล่าวว่าผลที่ได้อาจทำให้นักวิจัยต้องคิดใหม่ถึงบทบาทของเมฆน้ำและน้ำแข็งในการปลุกระดมชั้นบรรยากาศชั้นล่างของดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเมฆค่อนข้างนิ่ง แต่ผลการศึกษาพบว่าการผสมน้ำที่ระดับความสูงต่ำกว่านี้ “ไม่เหมือนที่เราคิด” เขากล่าว การเพิ่มการเคลื่อนที่ของน้ำในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศของดาวอังคารสามารถให้เบาะแสว่าน้ำเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ดาวเคราะห์ได้อย่างไรและแห้งไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

นักวิจัยยังทำการวัดใหม่ว่าเอกภพขยายตัวได้เร็วเพียงใด ซึ่งเป็นตัวเลขที่สามารถช่วยไขปริศนาที่ยังค้างอยู่ได้ การสังเกตซุปเปอร์โนวาแสดงให้เห็นว่าจักรวาลกำลังขยายตัว 73 กิโลเมตรต่อวินาทีสำหรับแต่ละเมกะพาร์เซก (ประมาณ 3.3 ล้านปีแสง) ซึ่งเร็วกว่าการวัดโดยใช้พื้นหลังไมโครเวฟของจักรวาลอย่างมาก ซึ่งเป็นแสงโบราณจากช่วงปีแรกๆ ของจักรวาล ( SN: 8/6/16, p. 10 ) ซึ่งตรึงอัตราการขยายตัวไว้ที่ 67 กม./วินาที ต่อเมกะพาร์เซก การวัดใหม่นี้อยู่ระหว่างสองค่าก่อนหน้านี้ที่ 70 กม./วินาที ต่อเมกะพาร์เซก นักวิจัยรายงานออนไลน์ในNature การแก้ปัญหาทางตันจะต้องมีการจับกลุ่มดาวนิวตรอนเพิ่มเติม

นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์มั่นใจว่าจะได้รับโอกาสนั้น “เหตุการณ์นี้เป็นเพียงครั้งแรกในหลาย ๆ ที่จะถูกค้นพบในอนาคต” Loeb กล่าว การควบรวมกิจการเพิ่มเติมสามารถบอกนักวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวนิวตรอนได้ เช่น สสารที่มีความหนาแน่นมากของพวกมัน “นิ่มนวล” ซึ่ง เป็นคุณสมบัติที่เรียกว่าสมการสถานะ  ( SN: 12/23/17, p. 7 ) และการระบุความถี่ของการชนกันดังกล่าวจะช่วยตัดสินว่าดาวนิวตรอนสามารถอธิบายปริมาณธาตุหนักที่สังเกตพบในจักรวาลได้หรือไม่

คลื่นความโน้มถ่วงยังติดอันดับ รายการการค้นพบของ Science Newsในปี 2559 เกียรติยศดังกล่าวเป็นการตรวจจับโดยตรงครั้งแรกของคลื่นความโน้มถ่วง ( SN: 12/24/16, p. 17 ) ซึ่งทีม LIGO จับได้ภายหลังการควบรวมกิจการของสอง หลุมดำ. ในปีนี้ ผู้บุกเบิก LIGO สามคน ได้แก่ Rainer Weiss จาก MIT และ Kip Thorne และ Barry Barish ทั้งคู่จาก Caltech ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์สำหรับการค้นพบครั้งนั้น ( SN: 10/28/17, p. 6 )